شهد تاريخ اكتشاف النفط تحولًا جذريًا من مجرد استغلال للتسربات الطبيعية والأسفلت في البناء والإضاءة لدى الحضارات القديمة، إلى ركيزة أساسية تُحرّك الصناعة الحديثة والنقل والاقتصاد العالمي. ولم تبدأ القصة بظهور الآبار التجاريّة في القرن التاسع عشر، بل يمتد جذورها لآلاف السنين من تعامل الإنسان مع البترول، وصولاً إلى عصر حفر الآبار وتكرير الكيروسين والاكتشافات الضخمة التي أعادت تشكيل منظومة الطاقة الدولية.
لم يكن النفط مجرد مصدر للطاقة، بل أصبح مع تطور استخدامه أحد الأسس التي ارتبطت بالصناعة الحديثة والنقل العالمي والاقتصاد الدولي والصناعات البتروكيماوية والأمن الطاقي، وعند البحث عن إجابة سؤال متى تم اكتشاف النفط، يتضح أن القصة أقدم بكثير من بداية حفر الآبار التجارية، إذ عرف الإنسان النفط الطبيعي واستخدمه منذ آلاف السنين.
يمتد تاريخ النفط من التسربات الطبيعية في الحضارات القديمة إلى نشوء صناعة النفط والغاز الحديثة في القرن التاسع عشر، ثم تحوله إلى عنصر مؤثر في منظومة الطاقة العالمية، وقد مر اكتشاف النفط بمحطات رئيسية شملت تطوير الكيروسين وحفر الآبار الحديثة والتوسع في التكرير والإنتاج والنقل.
يتناول هذا المقال استخدام النفط قديمًا وبداية الصناعة النفطية الحديثة وأول بئر نفط تجاري واكتشاف النفط في السعودية، وغيرها الكثير من التفاصيل الحيوية.
النفط الخام مورد طبيعي عرفه الإنسان منذ زمن بعيد من خلال التسربات النفطية والبيتومين والأسفلت التي ظهرت بصورة طبيعية في مناطق مختلفة من العالم، وقد استُخدمت عبر التاريخ تسميات متعددة للأشكال السائلة والصلبة للبترول، منها النفتا والأسفلت والبيتومين، بينما بدأ استخدام مصطلح البترول في جنوب إيطاليا بحلول نهاية الألفية الأولى بديلًا للمصطلح الأقدم النفتا.
يتشكل النفط في تكوينات صخرية رسوبية تحت الأرض، كما تظهر الشواهد التاريخية أن الإنسان تعامل مع النفط الطبيعي قبل ظهور تقنيات الحفر والتكرير الحديثة بقرون طويلة، ولذلك فإن الإجابة عن متى تم اكتشاف النفط تختلف بحسب المقصود: هل هو التعرف إلى النفط الطبيعي واستخدامه، أم بداية استخراجه وتكريره على أسس صناعية وتجارية؟
دخل النفط الخام تدريجيًا ضمن أهم المصادر الطاقية، ثم توسعت تطبيقاته مع تطور عمليات التكرير وإنتاج الكيروسين وزيوت التشحيم وغيرها من المنتجات، ومن هذه المراحل نشأت ملامح صناعة البترول الحديثة التي اتسع تأثيرها بصورة كبيرة خلال القرنين التاسع عشر والعشرين.
لم يبدأ تاريخ النفط مع الآبار التجارية في الولايات المتحدة أو أوروبا، بل تكشف المصادر التاريخية عن استخدامات سبقت الصناعة الحديثة بآلاف السنين، فقد عرف الإنسان التسربات الطبيعية للبترول واستفاد من البيتومين والأسفلت والنفط في البناء والوقود والإضاءة وغيرها من الاستخدامات.
بحسب هيرودوت (مؤرخ إغريقي يُلقب بـ أبو التاريخ)، استُخدم الأسفلت الطبيعي قبل أكثر من أربعة آلاف عام في بناء أسوار وأبراج بابل، وكانت توجد كميات كبيرة منه على ضفاف أحد روافد نهر الفرات، كما تحدث هيرودوت عن نبع للقار في زاكينثوس وعن بئر للبيتومين وبئر للنفط بالقرب من مدينة أرديريكا.
وفي الصين، يعود استخدام البترول إلى أكثر من ألفي عام، فق اكتُشف النفط الخام غير المكرر واستُخرج واستُخدم في الصين في القرن الأول قبل الميلاد، كما استُخدم البترول وقودًا في فترة تعود إلى القرن الرابع قبل الميلاد.
وقد اكتشف الصينيون أيضًا بعضًا من أقدم عمليات حفر آبار الغاز، إذ حُفرت آبار بعمق يقارب 240 مترًا عام 347 ميلاديًا أو قبل ذلك، باستخدام رؤوس حفر مثبتة على أعمدة من الخيزران، وكان الغاز الناتج يُحرق لتبخير المحلول الملحي وإنتاج الملح، ثم استُخدمت أنابيب الخيزران لربط آبار الغاز بينابيع الملح.
وفي مناطق أخرى، رُصفت شوارع بغداد بالقار المستخرج من البترول المتاح في الحقول الطبيعية، كما استُغلت حقول النفط حول باكو الحالية في أذربيجان خلال القرن التاسع الميلادي، وقد وصفها الجغرافي العربي أبو الحسن علي المسعودي في القرن العاشر، ثم وصف ماركو بولو إنتاج آبار المنطقة في القرن الثالث عشر.
وتوضح هذه الأمثلة أن سؤال متى تم اكتشاف النفط لا يمكن ربطه بسنة واحدة إذا كان المقصود معرفة الإنسان بالبترول، لأن استخدامه الطبيعي سبق الصناعة الحديثة بمدة طويلة.
بدأت صناعة البترول الحديثة في القرن التاسع عشر، وكانت جذورها مرتبطة بصناعة الفحم والكيروسين، فقد أدت محاولات إنتاج وقود أنظف وأقل تكلفة للإضاءة إلى تطوير عمليات التقطير والتكرير، وكان من أبرزها إنتاج الكيروسين.
ومع توسع الثورة الصناعية ونمو استخدام المحركزات، ازدادت أهمية المنتجات البترولية تدريجيًا، وفي مطلع القرن العشرين، أدى انتشار محركات الاحتراق الداخلي في السيارات والشاحنات إلى نمو هائل في صناعة النفط في الولايات المتحدة وأوروبا والشرق الأوسط، ثم في بقية أنحاء العالم.
كذلك أصبحت إمدادات النفط ذات أهمية عسكرية واستراتيجية كبيرة مع تحول السفن الحربية من المحركات البخارية المعتمدة على الفحم إلى التوربينات التي تعمل بالنفط، وبحلول منتصف خمسينيات القرن العشرين، تراجعت هيمنة الفحم بصفته الوقود الرئيسي عالميًا وحل النفط مكانه بصورة متزايدة.
لم تكن القوة الحقيقية للنفط يومًا في مجرد خروجه من باطن الأرض، بل في العقول التي أدارت تحوله إلى طاقة حرّكت العصر وقادت تقلباته.
للإجابة الدقيقة عن سؤال متى تم اكتشاف النفط لأول مرة؟ من الضروري التمييز بين الاستخدام القديم للبترول الطبيعي وبين ظهور صناعة النفط الحديثة، فقد عرف الإنسان النفط منذ العصور القديمة، بينما بدأت المراحل الأساسية للصناعة الحديثة خلال القرن التاسع عشر مع تطوير عمليات التكرير وحفر الآبار بصورة منظمة.
| السنة / الفترة | الحدث الرئيسي في تاريخ النفط |
| قبل أكثر من 4000 عام | استخدام الأسفلت الطبيعي في بناء أسوار وأبراج بابل. |
| القرن الرابع قبل الميلاد | استخدام البترول كوقود في الصين. |
| القرن الأول قبل الميلاد | استخراج النفط الخام واستخدامه في الصين دون تكرير. |
| 347م أو قبل ذلك | حفر آبار غاز في الصين بعمق وصل إلى نحو 240 مترًا. |
| القرن التاسع الميلادي | استغلال حقول النفط المحيطة بمدينة باكو الحالية في أذربيجان. |
| 1719 | إنشاء منجم للبيتومين في فال دو ترافير في سويسرا. |
| 1745 | إنشاء بئر نفط ومصفاة في أوختا خلال عهد الإمبراطورية الروسية. |
| 1846 | حفر بئر نفطي مبكر في شبه جزيرة أبشيرون قرب باكو. |
| 1847 | إجراء جيمس يونغ تجارب على تقطير البترول وإنتاج زيوت للمصابيح والتشحيم. |
| 1850 | تطوير إنتاج الزيوت وشمع البارافين تجاريًا، وتوسع صناعة الكيروسين. |
| 1853 | إنشاء مصفاة نفط مبكرة في بيتسبرغ بالولايات المتحدة. |
| 1857 | تشغيل مصفاة رافوف في رومانيا، إحدى أولى المصافي المنظمة في العالم. |
| 1859 | حفر بئر إدوين دريك في تيتوسفيل ببنسلفانيا والذي يُعد على نطاق واسع أول بئر نفط تجاري حديث. |
| أواخر القرن التاسع عشر | توسع إنتاج النفط في الولايات المتحدة والإمبراطورية الروسية وظهور شركات نفط كبرى مثل ستاندرد أويل. |
| مطلع القرن العشرين | أدى انتشار محركات الاحتراق الداخلي والسيارات إلى زيادة كبيرة في الطلب على النفط. |
| 1901 | اكتشاف حقل سبيندلتوب في تكساس، ما أسهم في طفرة نفطية كبيرة. |
| 1933 | توقيع اتفاقية امتياز التنقيب عن النفط بين السعودية وشركة ستاندرد أويل أوف كاليفورنيا. |
| 1938 | اكتشاف النفط بكميات تجارية في بئر الدمام رقم 7 في السعودية. |
| 1939 | تصدير أول شحنة من النفط الخام السعودي عبر رأس تنورة. |
| 1951 | اكتشاف حقل السفانية البحري في السعودية. |
| منتصف خمسينيات القرن العشرين | تراجع هيمنة الفحم واتساع دور النفط بوصفه مصدرًا رئيسيًا للطاقة عالميًا. |
| 1973–1974 | ارتفاع كبير في أسعار النفط وزيادة تأثيره في الاقتصاد والسياسة العالميين. |
| 1988 | تأسيس شركة الزيت العربية السعودية "أرامكو السعودية" رسميًا. |
| القرن الحادي والعشرون | توسع تقنيات التكسير الهيدروليكي وزيادة الاهتمام بالطاقة النظيفة والمتجددة. |
| 2020–2022 | استمرار اكتشاف حقول نفط وغاز جديدة في السعودية. |
| 2024 وما بعده | تسارع نمو الطاقات النظيفة والمتجددة بالتوازي مع استمرار تطوير صناعة النفط والغاز وتقنياتها. |
تعود بدايات الحفر النفطي الحديث إلى منتصف القرن التاسع عشر، وتشير المصادر إلى أن أول بئر نفط حُفرت ميكانيكيًا في العالم كانت في حقل بيبي هيبات في أذربيجان عام 1846، في شبه جزيرة أبشيرون الواقعة على بُعد نحو 10 كيلومترات غرب العاصمة باكو، وبلغ عمق البئر قرابة 21 مترًا، واعتمدت عمليات الحفر على طريقة القرع باستخدام قضبان خشبية، قبل أن تتدفق منها أول شحنة من النفط الخام في العام نفسه.
وقد سبق هذا الاكتشاف بئر إدوين دريك بولاية بنسلفانيا بالولايات المتحدة بنحو 13 عامًا، إذ حُفرت بئر دريك عام 1859، ومع ذلك، اكتسبت بئر دريك شهرة واسعة بسبب الطفرة الإنتاجية والتجارية الكبيرة التي أعقبتها في الولايات المتحدة، بينما تمثل بئر بيبي هيبات محطة أسبق في تاريخ الحفر النفطي الميكانيكي.
في 27 أغسطس 1859، قام إدوين دريك بحفر بئر بالقرب من تيتوسفيل بولاية بنسلفانيا، ووصل إلى النفط على عمق نحو 69 قدمًا، أي قرابة 21 مترًا، لصالح شركة سينيكا للنفط.
ارتبطت أهمية البئر باستخدام معدات حفر ومحرك بخاري وكون المشروع مرتبطًا بشركة تجارية، إضافة إلى أن النجاح أدى إلى طفرة كبيرة في التنقيب والإنتاج، وتدفق الباحثون عن النفط إلى المنطقة وارتفعت أسعار الأراضي وانتشرت أبراج الحفر بوتيرة كبيرة.
أدى التوسع السريع في إنتاج النفط إلى نمو عمليات التقطير والتكرير والنقل والأسواق المرتبطة بالمنتجات البترولية، وكان الكيروسين من أهم المنتجات في المرحلة الأولى، إذ حل بصورة متزايدة محل زيت الحيتان في الإضاءة وأتاح مصدرًا أقل تكلفة للمنازل والشركات.
وفي هذا السياق برزت شركة ستاندرد أويل بقيادة جون د. روكفلر، ولم تستند قوتها الأساسية إلى امتلاك الإنتاج وحده، بل إلى السيطرة الواسعة على عمليات التكرير والنقل، وبحلول عام 1879، كانت الشركة تسيطر على ما يقارب 90% من طاقة التكرير الأمريكية.
كما أسهم توسع عمليات التكرير والنقل في تحويل النفط من إنتاج محلي متفرق إلى صناعة ذات أسواق واسعة وهياكل إدارية ولوجستية متقدمة، لتبدأ مرحلة جديدة في تطور صناعة الطاقة العالمية.
تمثل معرفة متى تم اكتشاف النفط في المملكة العربية السعودية محطة رئيسية في تاريخ صناعة النفط العالمية، فقد سبقت الاكتشاف التجاري سنوات من المسوحات الجيولوجية واتفاقيات الامتياز ومحاولات الحفر الاستكشافي.
كانت إحدى المحاولات المبكرة في 10 أبريل 1923، عندما وقع الملك عبد العزيز اتفاقية امتياز نفطي مع شركة بريتيش إيسترن آند جنرال سينديكيت المحدودة، إلا أن الشركة واجهت صعوبات في أعمال التنقيب وقيودًا مالية، فأُلغيت الاتفاقية عام 1928.
وفي عام 1931 استضاف الملك عبد العزيز تشارلز كرين في جدة، وتم إرسال الجيولوجي كارل تويتشل، الذي قام بإجراء مسوحات في مناطق المملكة وطرح توقعات بشأن احتمال وجود النفط في التكوينات الصخرية الرسوبية في الأحساء.
وبعد اكتشاف النفط بكميات تجارية في البحرين عام 1932، تجددت جهود البحث عن مستثمرين، وفي 29 مايو 1933، وقعت المملكة اتفاقية امتياز مع شركة ستاندرد أويل في كاليفورنيا، ثم صدر مرسوم ملكي متعلق بها في 7 يوليو من العام نفسه.
ووصلت أول بعثة جيولوجية إلى مدينة الجبيل على الخليج العربي في 3 أكتوبر 1934، وبدأت بعد ذلك مرحلة فعلية من الحفر والاستكشاف.
بدأ حفر بئر الدمام رقم 1 في أبريل 1935، وتبعتها مجموعة من الآبار، وأظهرت بئر الدمام رقم 2 نتائج مشجعة، إذ ارتفع إنتاجها تدريجيًا من 335 برميلًا يوميًا إلى 3840 برميلًا يوميًا، مما شجع على مواصلة الحفر.
وفي ديسمبر 1936 بدأ حفر البئر الاختبارية العميقة رقم 7، وفي الأسبوع الأول من مارس 1938 تدفق النفط منها على عمق 1440 مترًا تحت سطح الأرض، وبلغ إنتاجها 1585 برميلًا يوميًا ثم استمر في الزيادة.
لذلك، عند السؤال متى تم اكتشاف النفط في السعودية؟ يمكننا القول أنّ العام 1938 هو التاريخ المحوري المرتبط بالنجاح التجاري لبئر الدمام رقم 7.
وفي غضون أشهر أُنشئت خزانات للتخزين وخطوط أنابيب ومحطة تحميل صغيرة في الدمام، وبدأ شحن النفط إلى مصفاة بابكو في البحرين في سبتمبر 1938، ثم أُعلن رسميًا عن بدء الإنتاج التجاري في 16 أكتوبر من العام نفسه.
وفي الأول من مايو 1939، شهد الملك عبد العزيز تحميل أول ناقلة نفط في رأس تنورة بعد اكتمال خط الأنابيب الممتد من حقل الدمام إلى الميناء بطول 69 كيلومترًا، وكانت تلك أول شحنة من النفط الخام تصدرها المملكة على متن ناقلة.
ترتبط بدايات أرامكو باتفاقية الامتياز الموقعة بين المملكة وشركة ستاندرد أويل في كاليفورنيا، إذ أُنشئت شركة كاليفورنيا العربية ستاندرد أويل لإدارة الامتياز، ثم تغير اسمها عام 1944 إلى شركة النفط العربية الأمريكية.
واصلت الشركة أعمال الاستكشاف والإنتاج، كما توسعت في البنية التحتية والنقل والتوزيع، وفي عام 1950 اكتمل إنشاء خط الأنابيب العربي "تابلاين" الممتد من ساحل الخليج العربي إلى ساحل البحر الأحمر.
وفي عام 1951 اكتشفت الشركة حقل السفانية البحري، بينما استمرت المملكة في زيادة مشاركتها في ملكية الشركة حتى أصبحت حقوق الامتياز والإنتاج ومرافق الإنتاج مملوكة بالكامل للحكومة خلال الفترة 1980-1981.
وفي 13 نوفمبر 1988 تأسست شركة الزيت العربية السعودية "أرامكو السعودية" رسميًا، وانتقلت إليها حقوق وامتيازات شركة الزيت العربية الأمريكية، وتوسعت أعمال الشركة لاحقًا في الاستكشاف والإنتاج والنقل والتكرير، إضافة إلى مشاريع الغاز والاكتشافات الجديدة.
ساهمت عمليات الاستكشاف الممتدة بعد بداية الإنتاج التجاري في اكتشاف عدد من الحقول النفطية الكبرى، وتضم المملكة العربية السعودية اثنين من الحقول البارزة: الغوار والسفانية.
يقع حقل الغوار في شرق المملكة العربية السعودية، وهو أكبر حقل نفط بري في العالم، كما يتصدر قائمة أكبر حقول النفط من حيث الإنتاج اليومي والاحتياطيات الإجمالية، وتقدر كمية النفط القابلة للاستخراج في الماضي والمستقبل بما يتراوح بين 88 و104 مليارات برميل، بينما يصل الإنتاج المذكور إلى نحو 3.8 مليون برميل يوميًا، ويمثل الحقل ركيزة رئيسية في إنتاج النفط السعودي، وتتولى أرامكو السعودية ملكيته وتشغيله.
يُعد حقل السفانية من أبرز الحقول البحرية، وقد اكتشفته أرامكو عام 1951، وهو أكبر حقل نفط بحري في العالم، تبلغ كمية النفط القابلة للاستخراج نحو 30 مليار برميل، بينما يقدر الإنتاج بنحو 1.2 مليون برميل يوميًا.
لم يؤثر اكتشاف النفط في إنتاج الطاقة وحده، بل ساهم في إعادة تشكيل الصناعة والنقل والتجارة والاقتصاد والعلاقات المرتبطة بأمن الطاقة، ومنذ نجاح بئر دريك عام 1859، أصبحت الطفرات النفطية وما يصاحبها من توسع في الاستثمار والإنتاج والتكرير ظاهرة تتكرر في مناطق عديدة.
في المرحلة الأولى، كان الكيروسين أحد أكثر المنتجات تأثيرًا، إذ حل محل زيت الحيتان في الإضاءة وأتاح مصدرًا أقل تكلفة، ومع مرور الوقت، ازداد دور النفط نتيجة نمو السيارات والشاحنات ومحركات الاحتراق الداخلي، ثم تطورت أهميته في النقل البحري والقوة العسكرية والصناعة.
كذلك دفع توسع الإنتاج إلى ظهور شركات نفط كبيرة وتطوير عمليات التكرير والنقل والبنية التحتية، وكانت تجربة ستاندرد أويل مثالًا واضحًا على الدور المتزايد لشركات التكرير والنقل في تشكيل السوق الأمريكية، وفي تكساس، أدى الإنتاج الكبير إلى تقلبات حادة في الأسعار، مما دفع إلى تطبيق حصص لتنظيم الإنتاج، هذا النموذج كان من الأسس التي استفادت منها منظمة الدول المصدرة للنفط عند تطبيق نظام الحصص دوليًا.
أما في الشرق الأوسط، فقد غيرت الامتيازات النفطية ثم عمليات التأميم اللاحقة العلاقة بين الدول المنتجة والشركات الأجنبية، وبحلول سبعينيات القرن العشرين، أصبحت السيطرة الوطنية على الحقول أكثر اتساعًا، وتزامن ذلك مع ارتفاعات كبيرة في أسعار النفط وإيرادات الدول المصدرة.
دخل قطاع الطاقة مرحلة جديدة مع النمو السريع للطاقة المتجددة، فقد بلغ إجمالي قدرة الطاقة المتجددة عالميًا 4448 جيجاواط في عام 2024، بعد إضافة 585 جيجاواط خلال ذلك العام، بما يعادل 92.5% من إجمالي نمو قدرة الطاقة الجديدة عالميًا.
وتشير هذه الأرقام إلى سرعة توسع تقنيات الطاقة المتجددة ضمن منظومة الطاقة العالمية، كما أن التوقعات تشير إلى أن تتجاوز الطاقة المتجددة الفحم لتصبح أكبر مصدر للكهرباء في العالم بحلول نهاية عام 2026، وأن تلبي أكثر من 90% من نمو الطلب العالمي على الكهرباء بين عامي 2025 و2030، وأن تمثل نحو 43% من إجمالي إنتاج الكهرباء عالميًا بحلول عام 2030.
في المملكة العربية السعودية، يركز برنامج استدامة الطلب على الهيدروكربونات على البحث والابتكار والاستدامة والتطوير، كما يعمل مركز الملك عبد الله للدراسات والبحوث البترولية على موضوعات تشمل مستقبل أسواق النفط والغاز وتحولات قطاع الكهرباء وسياسات تغير المناخ ومستقبل النقل والطلب على الوقود.
وبذلك فإن مستقبل صناعة النفط والغاز يرتبط بمشهد طاقة يشهد توسعًا كبيرًا في الطاقة المتجددة بالتوازي مع استمرار التطوير التقني والبحثي في قطاع الهيدروكربونات.
منذ المراحل الأولى لاكتشاف النفط وحتى تطور عمليات الاستكشاف والإنتاج والتكرير، أصبحت صناعة النفط والغاز قطاعًا واسعًا تتداخل فيه المعرفة التقنية وإدارة المشروعات وتقنيات الطاقة والتغيرات المستمرة في السوق.
وتساعد المعرفة المتخصصة في هذا المجال المهنيين على فهم عمليات التنقيب والإنتاج وإدارة مشاريع الطاقة وتقنيات الصناعة النفطية والتحديات الحديثة في قطاع الطاقة، ومن خلال دورات نفط وغاز من لندن بريميير للتدريب يمكن للمهنيين تطوير معرفتهم بالمجالات المرتبطة بصناعة النفط والغاز ومتابعة التحولات التي يشهدها قطاع الطاقة.
ختامًا،
تكشف رحلة البحث عن إجابة سؤال متى تم اكتشاف النفط أن تاريخ البترول لا يبدأ ببئر واحدة أو سنة محددة، بل يمتد من استخدام التسربات الطبيعية في الحضارات القديمة إلى تطوير التكرير والكيروسين، ثم حفر الآبار التجارية والتوسع العالمي لصناعة النفط والغاز، واليوم، وبينما تتوسع الطاقة المتجددة وتتطور تقنيات الطاقة، يبقى فهم متى تم اكتشاف النفط وتاريخ تطور الصناعة مدخلًا مهمًا لفهم التحولات التي أوصلت قطاع الطاقة إلى صورته الحالية، وكيف ينتقل من مرحلة تاريخية إلى أخرى في ظل تغير التقنيات والأسواق ومصادر الطاقة.